Resumen de la 2ª Etapa

Los participantes del G4 Challenge salieron de la capital de Laos el domingo 30 de abril formando con sus vehículos un convoy de luces sobre el horizonte de Vientiane. La lluvia infernal y el mal tiempo del final de un ciclón tropical marcaron el inicio de esta segunda etapa en la que dominó el equipo formado por Rusia y Bélgica.

A la caida de la tarde había dejado de llover, pero Dmitry Timokhin y Kris Janssens habían reafirmado su liderazgo con una doble victoria en la Prueba de Estrategia y en el inicio de la etapa. Ambos dejaron más que patente su formidable resistencia física durante la actividad consistente en recoger pesadas piezas del Range Rover Sport, con una rueda incluida, dispersas en diferentes puntos de los extensos bancos de arena del Río Mekong.

Mientras la mayoría de los equipos evitaron dos carreras agotadoras transportando la rueda en piragua, la poderosa pareja no se amedrentó y la llevaron rodando por la arena antes de afrontar las siguientes actividades. ‘Luchamos con todas nuestras fuerzas’, decía Dmitry. ‘No nos fallaron las fuerzas, y nuestros zapatos y ropas estaban secos, así que podíamos correr veloces. Cuando tienes una oportunidad como esa, lo das todo al cien por cien’.

Detrás de ambos líderes aparecieron equipos sorprendentes, como Irlanda y Holanda, que aseguraron un magnífico segundo puesto, o el taiwanés Victor Huang, el competidor con menor puntuación, que hizo pareja con el británico Brian Reynolds, situándose en sexto puesto.

Sólo una hora más tarde, Rusia y Bélgica habían ganado otra vez, al ser los más rápidos en diseñar un cabrestante y un sistema de poleas para elevar el tronco de un árbol. Esta exhibición de inteligencia, más que de fuerza, les dio la oportunidad de ser los primeros en salir del campamento por la mañana, lo que les daba la posibilidad de realizar más actividades y conseguir más puntos. ‘Esto era importante para levantarnos los ánimos’, decía Kris.

Y no bromeaba. Al día siguiente el sol brillaba y los equipos optaron por realizar pruebas más accesibles, la mayoría de ellos completaron cinco actividades, así que los resultados pasaron a un primer plano, en lugar de la estrategia. Aunque Rusia y Bélgica registraron los mejores tiempos en las pruebas de bicicleta de montaña, piragüismo y orientación, el lunes vimos unos magníficos trabajos de equipo. El sudafricano Martin Dreyer apoyó y alentó al japonés Takashi Sugiyama, y el francés Jean-Baptiste Calais ayudó al argentino Pablo Burattini a subir en la clasificación.

Pero la lista de accidentes fue también mayor: los representantes del Reino Unido e Irlanda tuvieron problemas gástricos; la brasileña Eleonora Audra se hizo un corte en la espinilla y el sudafricano Martin Dreyer saltó por encima del manillar de la bicicleta, cayendo sobre su GPS, lo que le provocó un hematoma en la parte interior del muslo.

Martin, piragüista profesional, luchó contra el dolor durante los días siguientes. Pero el hinchazón aumentó y se empezó a temer por la retirada de uno de los competidores más potentes del campeonato. Sin embargo, el Doctor Nik Patel, uno de los expertos médicos del Challenge, acalló cualquier temor al respecto. ‘No hay rotura’, indicó. ‘No se trata de nada serio. Tendrá un merecido descanso al final de la semana y podrá luchar en perfectas condiciones’.

El piragüista siguió adelante y, como el resto de sus compañeros, se lanzó al ataque de otro banquete de pruebas de escalada en cuevas, piragüismo y conducción 4x4 en la que pudieron hacer notar sus habilidades en el manejo de vehículo, y con la que disfrutaron de imponentes paisajes de verdes montañas. ‘He disfrutado muchísimo con la prueba de conducción’, decía el alemán Robert Schweiger. ‘A medida que nos elevábamos resultaba más duro, pero las vistas eran increíbles’.

El equipo formado por Rusia y Bélgica fue el único que completó seis actividades, aunque en la de piragüismo, por un error de navegación, tuvo cero puntos. ‘Aun así fue un buen día’, decía Kris. ‘Esto pone de manifiesto la importancia de obtener una buena clasificación en la Competición de Estrategia’.

Y detrás del binomio ruso-belga dos equipos se revelaban como los más fuertes rivales, el formado por Sudáfrica y Japón, junto con el de Francia y Argentina. Pero sus mejores victorias parciales estuvieron empañadas por errores. Por ejemplo, Martin y Tak calcularon mal sus tiempos antes de la conducción en 4x4, lo que les impidió completar seis pruebas.

El miércoles por la mañana se realizó una pausa para disfrutar del sol durante quince minutos; fue todo un baño de energía con el que los competidores olvidaron sus rivalidades mientras ‘desenterraban’ los vehículos del convoy para poder salir del campamento por la empapada carretera. Luego reanudaron la competición para batirse en una prueba realizada en un circuito 4x4 denominada ‘Paddy Dash’ (Carrera en los Arrozales) que pronto fue rebautizada como ‘Paddy Splash’ (Chapuzón en los Arrozales). Tres equipos concluyeron la prueba antes de que los campos de arroz se convirtieran en un barrizal impracticable. El equipo de Grecia y Alemania quedó atascado durante una hora.

Cuando el sol volvió a lucir, los competidores siguieron su lucha por obtener más puntos en uno de los escenarios más impresionantes del Sudeste Asiático. Kris y Dmitry continuaron imponiéndose en las actividades individuales, pero la última competición de equipo de la etapa, una agotadora eliminatoria en bicicleta de montaña en un campo de búfalos, terminó con los dos participantes más fuertes del Challenge en un cara a cara. En la foto finish el sudafricano Martin ganó por los pelos al francés Jean-Baptiste.

Y lo volvió a hacer 14 horas más tarde. El jueves por la mañana se celebraba la final individual de la 2ª Etapa. Los competidores tuvieron que atravesar el río Pak Ou, para luego realizar una carrera en piragua, proseguir con la bicicleta y terminar corriendo sobre la arena. Aunque podía sentir la respiración de Jean-Baptiste en su cuello, Martin consiguió cruzar la línea de meta unos segundos antes.

‘Martin es un corredor extraordinario', decía profundamente impresionado su compañero de equipo, el japonés Tak. ‘Estar con él es como jugar con David Beckham al fútbol. Lo recordaré toda mi vida’.

El español Gabriel Maldonado sufrió durante la etapa un aparatoso accidente en bicicleta que obligó a vendarle el tobillo izquierdo, afortunadamente nada grave, aunque la lesión y un pérdida de la cuerda al atravesar el Pak Ou, en la última jornada, le han hecho bajar un puesto en la general. ‘Estoy viviendo algo único y lo estoy disfrutando a tope a pesar de los contratiempos", decía Gabriel, que competirá en la 3ª Etapa con el taiwanés Victor Huang.

Con Dimitry y Martin a la cabeza, el G4 Challenge en Sudamérica se presenta formidable. Todos desean continuar este reto en el escenario de maravillosos paisajes que les aguarda. Los equipos volverán a cambiar así como las condiciones de la batalla y con toda seguridad, la altitud de Bolvia será un factor clave en la 3ª y la 4ª etapas.

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