De Álvaro Gómez y mio para los socios y colegas del Club. 1ª Parte.

LAND ROVER SANTANA.  LOS MODELOS EXCLUSIVOS 

Javier de Mazarrasa y Álvaro Gómez

Ahora que Santana ha cerrado definitivamente parece oportuno dedicar un recuerdo a su actividad, al menos a parte de ella, para memoria y conocimiento de los amantes y aficionados, particularmente a los de las nuevas generaciones, a esta saga de extraordinarios vehículos de campo.

Metalúrgica de Santa Ana, S. A. se constituyó el 24 de febrero de 1955 en Linares, concretamente en la finca de Santa Ana, de donde le viene el nombre, para la fabricación de maquinaria agrícola y tractores y poco después, con la finalidad de ampliar su actividad, entró en contacto con The Rover Company Limited  convirtiéndose en licenciataria de la firma británica para la fabricación en España de su ya conocido y apreciado vehículo de campo Land-Rover.

Tras vencer la inicial oposición de la empresa británica, empeñada en que Santana se centrase en la fabricación y comercialización del landrover de 88” Serie I, la sociedad española comenzó su actividad productiva en noviembre de 1958 montando los landrover de 88” y 109” Serie II recibidos en régimen CKD (Completely Knocked Down – Completamente desmontado) directamente de la factoría británica. 

Así se puso en marcha una producción, con cada vez un mayor grado de nacionalización, que abarcó a la práctica totalidad de los diseños de  Solihull a los que la fábrica española incorporó bastantes mejoras, imprimiéndoles un determinado carácter propio.

Pero Santana no se limitó a construir y comercializar, añadiéndoles el término SANTANA en la carrocería, los modelos ingleses, si no que proyectó sus propios vehículos exclusivos, sin la contraparte británica, aunque sin apartarse, lógicamente,  de la línea o estilo Land-Rover dado que esa era la razón de su existencia y de que estaba participada por The Rover Company Ltd.

Una primera diferenciación, una suerte de acto de rebeldía de Santana frente Land-Rover Overseas, data de los años finales de la década de 1960 con la aparición de la gama militar de la marca española, materializada por el 88”M (de Militar) y con bastantes diferencias con el Rover 0,5 tonne 4x4 o Truck General  Service Light Airborne del British Army, más popularmente conocido como Lightweight.

Desgraciadamente son escasas las unidades que perviven de este modelo, curiosamente  casi todas con motor de gasolina, un brillante 2 ¼ con carburador Solex que rinde notablemente mejor que su hermano Diesel.

Su origen, y el del posterior 109”M, hay que buscarlo en unos requisitos tácticos y unas especificaciones técnicas redactadas en 1966 por el Alto Estado Mayor por las que se fijaban las características que debían reunir los vehículos militares tácticos para las categorías de media de tonelada, una tonelada y tres toneladas de carga útil en camino. Paralelamente se convocó un concurso público para Declarar de Necesaria Uniformidad, la conocida DNU, un autobastidor en cada una de las categorías.

Unos meses antes, en el año 1965, el Ejército de Tierra (ET) fue sometido a una profunda reorganización que afectó tanto a la doctrina de empleo, orgánica y despliegue de las Grandes y Pequeñas Unidades (GU – PU) como a su armamento, equipamiento y material.

Dentro de este último aspecto del material, esa reorganización supuso acometer una importante renovación y normalización del parque automovilístico de la Fuerza.
A partir de ese momento, Metalúrgica de Santa Ana, en colaboración  con una Comisión Militar, empezó a trabajar en el diseño de un vehículo específicamente militar que respondiese a esa demanda, sobre la base de sus conocidos y probados Land Rover 88” y 109” Serie IIA que  venía fabricando desde 1958 con indudable éxito.

Respondiendo a la solicitud militar y dentro del plazo marcado, en 1968 Santana presentó su prototipo Land Rover 88” Militar, con carrocería aligerada y de líneas muy simples, aletas y pasos de rueda de ángulos rectos, parachoques alto reforzado, dos depósitos de combustible debajo de los asientos delanteros e instalación eléctrica a 24 voltios más equipo, opcional, de vadeo profundo con toma de aire y escape elevados.

El cambio de la normativa española de circulación del año 1972 afectó a estos vehículos que pasan a tener sus faros, de tipo militar normalizado, en lugar de en el frontal del motor en las aletas, que sufren también una pequeña modificación y en las que se encastran las luces de posición, normales y reducidas, y  las direccionales. Estos cambios dieron lugar al 88”M Tipo II

En ese mismo de 1972 Santana presenta el 109”M con motor E-46 Diesel 2 1/4, de aspecto similar a su hermano menor de 88”. El 9 de octubre de 1975 fue “Declarado de Necesaria Uniformidad para las Fuerzas Armadas como autobastidor de tracción total para una carga útil de 1.000 Kg en camino”, iniciándose la fabricación al año siguiente.

En esa misma fecha se otorgó la DNU para media tonelada al (CL TT) jeep Ebro CJ-3-14 (ex Viasa CJ-3B) con motor Diesel Perkins de 51 CV, un buen vehículo, sin duda, pero inferior en prestaciones, capacidad y calidad al LR Santana 88”M. La razón de esta decisión estuvo en la necesidad de apoyar a una empresa en dificultades.